Información sobre Cáncer de Páncreas

El cáncer de páncreas comienza en los tejidos del páncreas, un órgano en su abdomen que se encuentra horizontalmente detrás de la parte inferior de su estómago. Su páncreas libera enzimas que ayudan a la digestión y hormonas que ayudan a controlar el azúcar en la sangre. El cáncer de páncreas generalmente se disemina rápidamente a los órganos cercanos. Rara vez se detecta en sus primeras etapas. Pero para las personas con quistes pancreáticos o antecedentes familiares de cáncer de páncreas, algunos pasos de detección pueden ayudar a detectar un problema de manera temprana. Un signo de cáncer de páncreas es la diabetes, especialmente cuando ocurre con pérdida de peso, ictericia o dolor en la parte superior del abdomen que se extiende a la espalda.

Los tumores pancreáticos son tumores exocrinos o neuroendocrinos (endocrinos). Esto se basa en el tipo de célula en la que comienzan. Conocer el tipo de tumor es importante porque cada tipo actúa de manera diferente y responde a diferentes tratamientos. Dentro de estos tipos, la biología de cada tumor es diferente. El perfil molecular brinda a los pacientes información sobre la biología de su tumor.

Los signos y síntomas del cáncer de páncreas a menudo no aparecen hasta que la enfermedad está avanzada. Pueden incluir:

• Dolor en la parte superior del abdomen que se irradia a la espalda
• Pérdida del apetito o pérdida de peso involuntaria
• Depresión
• Diabetes de nueva aparición
• Coágulos de sangre
• Fatiga
• Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia)

Consulte a su médico si experimenta una pérdida de peso inexplicable o si tiene fatiga persistente, dolor abdominal, ictericia u otros signos y síntomas que lo molesten. Muchas afecciones pueden causar estos síntomas, por lo que su médico puede detectar estas afecciones y el cáncer de páncreas.

Si su médico sospecha de un cáncer de páncreas, él o ella pueden someterse a una o más de las siguientes pruebas:

• Pruebas de imagen que crean imágenes de sus órganos internos. Estas pruebas ayudan a sus médicos a visualizar sus órganos internos, incluido el páncreas. Las técnicas utilizadas para diagnosticar el cáncer de páncreas incluyen ecografías, tomografías computarizadas (TC), imágenes de resonancia magnética (IRM) y, a veces, tomografías por emisión de positrones (TEP).
• Usando un visor para crear imágenes de ultrasonido de su páncreas. Un ultrasonido endoscópico (EUS) usa un dispositivo de ultrasonido para tomar imágenes de su páncreas desde el interior de su abdomen. El dispositivo se pasa a través de un tubo delgado y flexible (endoscopio) por su esófago hasta su estómago para obtener las imágenes.
• Extracción de una muestra de tejido para su análisis (biopsia). Una biopsia es un procedimiento para extraer una pequeña muestra de tejido para examinarla con un microscopio. Su médico puede obtener una muestra de tejido del páncreas insertando una aguja a través de su piel y dentro de su páncreas (aspiración con aguja fina). O él o ella puede extraer una muestra durante la USE, guiando herramientas especiales hacia el páncreas.
• Prueba de sangre. Su médico puede analizar su sangre en busca de proteínas específicas (marcadores tumorales) diseminadas por las células de cáncer de páncreas. Una prueba de marcador tumoral utilizada en el cáncer de páncreas se llama CA19-9. Pero la prueba no siempre es confiable, y no está claro cómo usar mejor los resultados de la prueba CA19-9. Algunos médicos miden sus niveles antes, durante y después del tratamiento.

Si su médico confirma un diagnóstico de cáncer de páncreas, él o ella intentará determinar la extensión (etapa) del cáncer. Utilizando la información de las pruebas de estadificación, su médico asigna a su cáncer de páncreas una etapa, lo que ayuda a determinar qué tratamientos son más probables para usted. Las etapas del cáncer de páncreas están indicadas por números romanos que van de 0 a IV. Las etapas más bajas indican que el cáncer se limita al páncreas. En el estadio IV, el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

El tratamiento para el cáncer de páncreas depende de la etapa y la ubicación del cáncer, así como de su salud general y sus preferencias personales. Para la mayoría de las personas, el primer objetivo del tratamiento del cáncer de páncreas es eliminar el cáncer, cuando sea posible. Cuando esa no es una opción, el enfoque puede ser mejorar su calidad de vida y prevenir que el cáncer crezca o cause más daño. El tratamiento puede incluir cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de estos. Cuando el cáncer de páncreas está avanzado y estos tratamientos no ofrecen un beneficio, su médico le ofrecerá alivio de los síntomas (cuidados paliativos) que lo hará sentir lo más cómodo posible.

Cirugía: las operaciones utilizadas en personas con cáncer de páncreas incluyen:

• Cirugía para tumores en la cabeza del páncreas. Si su cáncer se encuentra en la cabeza del páncreas, puede considerar una operación llamada procedimiento de Whipple (pancreaticoduodenectomía). El procedimiento de Whipple es una operación técnicamente difícil para extirpar la cabeza del páncreas, la primera parte del intestino delgado (duodeno), la vesícula biliar y parte del conducto biliar. En algunas situaciones, también se pueden extirpar parte del estómago y los ganglios linfáticos cercanos. Su cirujano vuelve a conectar las partes restantes de su páncreas, estómago e intestinos para permitirle digerir los alimentos.
• Cirugía para tumores en el cuerpo pancreático y cola. La cirugía para extirpar el lado izquierdo (cuerpo y cola) del páncreas se llama pancreatectomía distal. Su cirujano también puede extirpar su bazo.
• Cirugía para extirpar todo el páncreas. En algunas personas, es posible que sea necesario extirpar todo el páncreas. Esto se llama pancreatectomía total. Puede vivir con relativa normalidad sin un páncreas, pero necesita insulina de por vida y reemplazo de enzimas.
• Cirugía para tumores que afectan los vasos sanguíneos cercanos. Muchas personas con cáncer de páncreas avanzado no se consideran elegibles para el procedimiento de Whipple u otras cirugías pancreáticas si sus tumores involucran vasos sanguíneos cercanos. En muy pocos centros médicos en los Estados Unidos, cirujanos altamente especializados y experimentados realizarán estas operaciones de manera segura con la extracción y reconstrucción de partes de vasos sanguíneos en pacientes seleccionados.

Quimioterapia: la quimioterapia usa medicamentos para ayudar a matar las células cancerosas. Estos medicamentos pueden inyectarse en una vena o tomarse por vía oral. Es posible que reciba un medicamento de quimioterapia o una combinación de ellos. La quimioterapia también se puede combinar con radioterapia (quimiorradiación). La quimiorradiación se usa generalmente para tratar el cáncer que se ha diseminado más allá del páncreas, pero solo a los órganos cercanos y no a regiones distantes del cuerpo. En centros médicos especializados, esta combinación se puede usar antes de la cirugía para ayudar a reducir el tumor. Algunas veces se usa después de la cirugía para reducir el riesgo de que el cáncer de páncreas pueda recurrir. En las personas con cáncer pancreático avanzado, la quimioterapia se usa a menudo para controlar el crecimiento del cáncer y prolongar la supervivencia.

Radioterapia: la radioterapia utiliza rayos de alta energía, como los que se realizan a partir de rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. Es posible que reciba tratamientos de radiación antes o después de la cirugía del cáncer, a menudo en combinación con quimioterapia. O su médico puede recomendar una combinación de tratamientos de radiación y quimioterapia cuando su cáncer no puede ser tratado quirúrgicamente. La radioterapia generalmente proviene de una máquina que se mueve a su alrededor y dirige la radiación a puntos específicos de su cuerpo (radiación de haz externo). En centros médicos especializados, la radioterapia puede administrarse durante la cirugía (radiación intraoperatoria). La radioterapia tradicionalmente utiliza rayos X para tratar el cáncer. Algunos centros médicos ofrecen radioterapia con haz de protones, que puede ser una opción de tratamiento para algunas personas con cáncer pancreático avanzado.

Cuidados paliativos: los cuidados paliativos son cuidados médicos especializados que se enfocan en brindar alivio del dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, su familia y sus otros médicos para proporcionar una capa adicional de apoyo que complementa su atención continua. Los cuidados paliativos pueden usarse mientras se realiza otros tratamientos agresivos, como cirugía, quimioterapia o radioterapia. Cuando los cuidados paliativos se usan junto con todos los otros tratamientos apropiados, las personas con cáncer pueden sentirse mejor y vivir más tiempo. Nuestro equipo de médicos, enfermeras y profesionales especialmente capacitados brindan cuidados paliativos para mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias. Esta forma de atención se ofrece junto con tratamientos curativos u otros tratamientos que pueda estar recibiendo. 

San Cristóbal Cancer Institute ofrece una amplia gama de opciones para ayudar a nuestros pacientes a sentirse tranquilos y apoyados durante el proceso de detección, diagnóstico y tratamiento, así como a volver a la vida después del cáncer. Explora diferentes alternativas, incluyendo ayuda financiera para aquellos elegibles, en nuestra sección de Recursos para Pacientes.