Información sobre Tumores de la Médula Espinal

Un tumor espinal es un crecimiento que se desarrolla dentro de su canal espinal o dentro de los huesos de su columna vertebral. Un tumor de la médula espinal, también llamado tumor intradural, es un tumor espinal que comienza dentro de la médula espinal o la cubierta de la médula espinal (duramadre). Un tumor que afecta los huesos de la columna vertebral (vértebra) se llama tumor vertebral. Los tumores de la médula espinal pueden clasificarse como uno de los tres tipos diferentes dependiendo de dónde se producen en relación con las membranas protectoras de la médula espinal.

Los tumores de otras partes del cuerpo se pueden diseminar (hacer metástasis) a las vértebras, a la red de soporte que rodea la médula espinal o, en casos raros, a la médula espinal. Los tumores espinales o crecimientos de cualquier tipo pueden provocar dolor, problemas neurológicos y, a veces, parálisis. Un tumor espinal puede ser potencialmente mortal y causar una discapacidad permanente. El tratamiento para un tumor espinal puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia u otros medicamentos.

Estos son los principales tipos de tumores intradurales:

• Los tumores intramedulares comienzan en las células dentro de la médula espinal, como gliomas, astrocitomas o ependimomas.
• Los tumores extramedulares crecen en la membrana que rodea la médula espinal o en las raíces nerviosas que se extienden desde la médula espinal. Aunque no comienzan dentro de la médula espinal, estos tipos de tumores pueden afectar la función de la médula espinal al causar la compresión de la médula espinal y otros problemas. Los ejemplos de tumores extramedulares que pueden afectar la médula espinal incluyen meningiomas, neurofibromas, schwannomas y tumores de la vaina nerviosa.

Los tumores de la médula espinal pueden causar diferentes signos y síntomas, especialmente a medida que los tumores crecen. Los tumores pueden afectar la médula espinal o las raíces nerviosas, los vasos sanguíneos o los huesos de la columna vertebral. Los signos y síntomas pueden incluir:

• Dolor en el sitio del tumor debido al crecimiento del tumor
• Dolor de espalda, que a menudo se irradia a otras partes de su cuerpo.
• Sentirse menos sensible al dolor, al calor y al frío.
• Pérdida de la función intestinal o vesical.
• Dificultad para caminar, que a veces lleva a caídas.
• Dolor de espalda que empeora por la noche.
• Pérdida de sensibilidad o debilidad muscular, especialmente en sus brazos o piernas
• Debilidad muscular, que puede ser leve o severa, en diferentes partes de su cuerpo

El dolor de espalda es un síntoma temprano común de los tumores espinales. El dolor también puede extenderse más allá de su espalda hacia sus caderas, piernas, pies o brazos y puede empeorar con el tiempo, incluso con tratamiento. Hay muchas causas de dolor de espalda, y la mayoría del dolor de espalda no es causado por un tumor. Pero debido a que el diagnóstico y tratamiento tempranos son importantes para los tumores de la columna vertebral, consulte a su médico acerca de su dolor de espalda si:

• Es persistente y progresiva.
• No es actividad relacionada
• Empeora por la noche
• Tiene antecedentes de cáncer y desarrolla nuevo dolor de espalda.
• Tiene otros síntomas de cáncer, como náuseas, vómitos o mareos.

Busque atención médica inmediata si experimenta:

• Debilidad muscular progresiva o entumecimiento en sus piernas o brazos
• Cambios en la función intestinal o vesical.

Los tumores de la columna vertebral a veces se pueden pasar por alto porque no son comunes y sus síntomas se parecen a los de las afecciones más comunes. Por ese motivo, es especialmente importante que su médico conozca su historial médico completo y realice exámenes físicos y neurológicos generales. Si su médico sospecha un tumor espinal, estas pruebas pueden ayudar a confirmar el diagnóstico y determinar la ubicación del tumor:

• Imágenes de resonancia magnética espinal (MRI). La MRI utiliza un potente campo magnético y ondas de radio para producir imágenes precisas de su columna vertebral, médula espinal y nervios. Por lo general, la RM es la prueba preferida para diagnosticar tumores de la médula espinal y los tejidos circundantes. Un agente de contraste que ayuda a resaltar ciertos tejidos y estructuras puede inyectarse en una vena en su mano o antebrazo durante la prueba. Algunas personas pueden sentir claustrofobia dentro del escáner de resonancia magnética o encontrar el sonido fuerte que hace molesto. Pero generalmente se le dan tapones para los oídos para ayudar con el ruido, y algunos escáneres están equipados con televisores o auriculares. Si está muy ansioso, pregunte acerca de un sedante suave para calmarlo. En ciertas situaciones, puede ser necesario un anestésico general.

• Tomografía computarizada (TC). Esta prueba utiliza un haz de radiación estrecho para producir imágenes detalladas de su columna vertebral. A veces se combina con un tinte de contraste inyectado para hacer que los cambios anormales en el canal espinal o la médula espinal sean más fáciles de ver. Una tomografía computarizada solo se usa rara vez para ayudar a diagnosticar tumores de la columna vertebral.

• Biopsia. La única forma de determinar el tipo exacto de un tumor espinal es examinar una pequeña muestra de tejido (biopsia) con un microscopio. Los resultados de la biopsia ayudarán a determinar las opciones de tratamiento.

Idealmente, el objetivo del tratamiento del tumor espinal es eliminar el tumor completamente, pero este objetivo puede complicarse por el riesgo de daño permanente a la médula espinal y los nervios circundantes. Los médicos también deben tener en cuenta su edad y su estado general de salud. El tipo de tumor y si surge de las estructuras de la columna vertebral o del canal espinal o si se ha propagado a su columna vertebral desde otra parte de su cuerpo también debe considerarse al determinar un plan de tratamiento. Las opciones de tratamiento para la mayoría de los tumores de la columna incluyen:

Cirugía. A menudo, este es el tratamiento de elección para los tumores que pueden eliminarse con un riesgo aceptable de daño a la médula espinal o al daño nervioso. Las técnicas e instrumentos más nuevos permiten que los neurocirujanos alcancen tumores que antes se consideraban inaccesibles. Los microscopios de alta potencia utilizados en la microcirugía hacen que sea más fácil distinguir el tumor del tejido sano. Los médicos también pueden controlar la función de la médula espinal y otros nervios importantes durante la cirugía, minimizando así la posibilidad de lesionarlos. En algunos casos, se pueden usar ondas sonoras de muy alta frecuencia durante la cirugía para romper los tumores y eliminar los fragmentos. La recuperación de la cirugía de la columna vertebral puede tomar semanas o más, dependiendo del procedimiento. Es posible que experimente una pérdida temporal de la sensibilidad u otras complicaciones, como sangrado y daño al tejido nervioso.

Terapia de radiación. Esto se puede usar para eliminar los restos de tumores que permanecen después de la cirugía, para tratar tumores inoperables o para tratar aquellos tumores donde la cirugía es demasiado arriesgada. Los medicamentos pueden ayudar a aliviar algunos de los efectos secundarios de la radiación, como náuseas y vómitos. Algunas veces, su régimen de radioterapia puede ajustarse para ayudar a minimizar la cantidad de tejido sano que está dañado y hacer que el tratamiento sea más efectivo. Las modificaciones pueden variar desde el simple cambio de la dosis de radiación hasta el uso de técnicas sofisticadas, como la radioterapia conformada en 3D.

Quimioterapia. Un tratamiento estándar para muchos tipos de cáncer, la quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas o impedir que crezcan. Su médico puede determinar si la quimioterapia podría ser beneficiosa para usted, ya sea solo o en combinación con la radioterapia. Los efectos secundarios pueden incluir fatiga, náuseas, vómitos, mayor riesgo de infección y pérdida de cabello.

Otras drogas. Debido a que la cirugía y la radioterapia, así como los tumores en sí mismos, pueden causar inflamación dentro de la médula espinal, los médicos a veces recetan corticosteroides para reducir la inflamación, ya sea después de la cirugía o durante los tratamientos de radiación. Aunque los corticosteroides reducen la inflamación, generalmente se usan solo por períodos cortos para evitar efectos secundarios graves como debilidad muscular, osteoporosis, presión arterial alta, diabetes y un aumento de la susceptibilidad a las infecciones.

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