Información sobre Cáncer Cervical

El cáncer cervical ocurre en las células del cuello uterino, la parte inferior del útero que se conecta con la vagina. Varias cepas del virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual, desempeñan un papel en la mayoría de los casos de cáncer cervical. Cuando se expone al VPH, el sistema inmunológico de una mujer generalmente evita que el virus haga daño. Sin embargo, en un pequeño grupo de mujeres, el virus sobrevive durante años, lo que contribuye al proceso que hace que algunas células de la superficie del cuello uterino se conviertan en células cancerosas. Puede reducir su riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino si se realiza pruebas de detección y recibe una vacuna que protege contra la infección por VPH. Consulte a nuestro equipo de Ginecología de San Cristóbal para obtener más información.

El tipo de cáncer cervical que tiene ayuda a determinar su pronóstico y tratamiento. Los principales tipos de cáncer cervical son:

• Carcinoma de células escamosas. Este tipo de cáncer cervical comienza en las células delgadas y planas (células escamosas) que recubren la parte externa del cuello uterino, que se proyecta hacia la vagina. La mayoría de los cánceres de cuello uterino son carcinomas de células escamosas.
• Adenocarcinoma. Este tipo de cáncer cervical comienza en las células glandulares en forma de columna que recubren el canal cervical.

A veces, ambos tipos de células están involucradas en el cáncer cervical. Muy raramente, el cáncer se produce en otras células del cuello uterino.

El cáncer cervical en etapa temprana generalmente no produce signos ni síntomas. Los signos y síntomas de cáncer cervical más avanzado incluyen:

• Hemorragia vaginal después del coito, entre períodos o después de la menopausia
• Secreción vaginal acuosa y sangrienta que puede ser pesada y tener mal olor.
• Dolor pélvico o dolor durante las relaciones sexuales

Si tiene algún signo o síntoma que lo preocupe, haga una cita con su médico.

Si se sospecha de cáncer cervical, es probable que su médico comience con un examen completo de su cuello uterino. Se usa un instrumento de aumento especial (colposcopio) para verificar si hay células anormales. Durante el examen colposcópico, es probable que su médico tome una muestra de células cervicales (biopsia) para pruebas de laboratorio. Para obtener tejido, su médico puede usar:

• Biopsia por punción, que consiste en utilizar una herramienta afilada para extraer pequeñas muestras de tejido cervical.
• Curetaje endocervical, que utiliza un pequeño instrumento en forma de cuchara (curet) o un cepillo fino para raspar una muestra de tejido del cuello uterino.

Si la biopsia por punción o el legrado endocervical es preocupante, su médico puede realizar una de las siguientes pruebas:

• Bucle de cable eléctrico, que utiliza un cable eléctrico delgado de bajo voltaje para obtener una pequeña muestra de tejido. Generalmente esto se hace bajo anestesia local en la oficina.
• Biopsia de cono, que es un procedimiento que le permite a su médico obtener capas más profundas de células cervicales para pruebas de laboratorio. Una biopsia de cono se puede hacer en un hospital bajo anestesia general.

Si su médico determina que usted tiene cáncer de cuello uterino, le realizarán más pruebas para determinar la extensión (etapa) de su cáncer. La etapa de su cáncer es un factor clave para decidir su tratamiento. Los exámenes de estadificación incluyen:

• Pruebas de imagen. Pruebas como rayos X, tomografías computarizadas, imágenes de resonancia magnética (IRM) y tomografía por emisión de positrones (PET) ayudan a su médico a determinar si su cáncer se ha diseminado más allá de su cuello uterino.
• Examen visual de su vejiga y recto. Su médico puede usar dispositivos especiales para ver dentro de su vejiga y recto.

Las etapas del cáncer cervical incluyen:

• Etapa I. El cáncer se limita al cuello uterino.
• Etapa II. El cáncer está presente en el cuello uterino y la porción superior de la vagina.
• Etapa III. El cáncer se ha movido a la parte inferior de la vagina o internamente a la pared lateral pélvica.
• Etapa IV. El cáncer se ha diseminado a los órganos cercanos, como la vejiga o el recto, o se ha diseminado a otras áreas del cuerpo, como los pulmones, el hígado o los huesos.

El tratamiento para el cáncer cervical depende de varios factores, como la etapa del cáncer, otros problemas de salud que pueda tener y sus preferencias. Se puede usar cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de los tres.

Cirugía: el cáncer cervical en etapa temprana generalmente se trata con cirugía para extirpar el útero (histerectomía). Una histerectomía puede curar el cáncer cervical en etapa temprana y prevenir la recurrencia. Pero la extirpación del útero hace que sea imposible quedar embarazada. Su médico puede recomendar:

• Histerectomía simple. El cuello uterino y el útero se extirpan junto con el cáncer. La histerectomía simple generalmente es una opción solo en el cáncer cervical en etapa muy temprana.
• Histerectomía radical. El cuello uterino, el útero, parte de la vagina y los ganglios linfáticos del área se extirpan con el cáncer.

La cirugía mínimamente invasiva puede ser una opción para el cáncer cervical en etapa temprana. La cirugía que preserva la posibilidad de quedar embarazada también puede ser una opción si tiene un cáncer cervical en etapa muy temprana sin afectación de los ganglios linfáticos.

Radioterapia: esta técnica utiliza rayos de energía de alta potencia, como rayos X y protones, para matar las células cancerosas. La radioterapia generalmente se realiza con una máquina grande que dirige los rayos de energía a su cuerpo (radiación de haz externo). San Cristóbal tiene una de las máquinas de radioterapia más sofisticadas en Puerto Rico, que dirige la radiación de manera eficiente para tratar agresivamente los tumores sin dañar los órganos circundantes.

Mientras tanto, la radiación también se puede hacer colocando material radioactivo dentro de su cuerpo a través de la braquiterapia. Las mujeres premenopáusicas pueden dejar de menstruar y comenzar la menopausia como resultado de la radioterapia. Si es posible que desee quedar embarazada después de un tratamiento de radiación, pregúntele a su médico cómo preservar sus óvulos antes de que comience el tratamiento.

Quimioterapia: la quimioterapia usa medicamentos, generalmente inyectados en una vena, para matar las células cancerosas. Las dosis bajas de quimioterapia a menudo se combinan con la radioterapia, ya que la quimioterapia puede aumentar los efectos de la radiación. Las dosis más altas de quimioterapia se usan para controlar el cáncer cervical avanzado que puede no ser curable.

Cuidados paliativos: los cuidados paliativos son cuidados médicos especializados que se enfocan en brindar alivio del dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, su familia y sus otros médicos para proporcionar una capa adicional de apoyo que complementa su atención continua. Los cuidados paliativos pueden usarse mientras se realiza otros tratamientos agresivos, como cirugía, quimioterapia o radioterapia. Cuando los cuidados paliativos se usan junto con todos los otros tratamientos apropiados, las personas con cáncer pueden sentirse mejor y vivir más tiempo. Nuestro equipo de médicos, enfermeras y profesionales especialmente capacitados brindan cuidados paliativos para mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias. Esta forma de atención se ofrece junto con tratamientos curativos u otros tratamientos que pueda estar recibiendo. Obtenga más información sobre los cuidados paliativos de San Cristóbal.

El San Cristóbal Cancer Institute ofrece una amplia gama de opciones para ayudar a nuestros pacientes a sentirse tranquilos y apoyados durante el proceso de detección, diagnóstico y tratamiento, así como a volver a la vida después del cáncer. Explora diferentes alternativas, incluyendo ayuda financiera para aquellos elegibles, en nuestra sección de Recursos para Pacientes.